"Quem quer que tenha subido pelo rio Hudson deve lembrar-se
das montanhas Kaatskill, que se avistam ao longe. Cada mudança de estação e de
tempo e cada hora do dia provocavam alguma mudança nas cores e nos contornos
mágicos dessas montanhas. Todas as boas esposas da região as tomam como
barômetros, pois, de acordo com a sua aparência, conseguem prever o tempo.
Mesmo que elas assistissem as previsões diárias do tempo, aquelas montanhas
eram absolutamente precisas.
Ao pé dessas belas montanhas, o viajante pode avistar fumaça
se erguendo das inúmeras fábricas e empresas que se encontram naquela cidade. É
uma cidade antiga, que foi fundada por algum colonizador holandês.
Nessa cidade grande, em uma das casas ou apartamentos
locais, vivia, um homem simples e bom chamado Rip Van Winkle. Era um vizinho
exemplar e um marido obediente, completamente dominado pela mulher. Certamente
devia a essa última circunstância a brandura de alma que lhe conquistava
popularidade geral, pois são mais aptos a serem dóceis e conciliadores fora,
esses homens que estão sob a disciplina de uma víbora dentro de casa.
Rip Van Winkle era o grande favorito entre as esposas do
condomínio onde morava; as crianças também gritavam de alegria sempre que ele
se aproximava. Assistia a seus jogos de beisebol, comprava-lhes brinquedos de
todos os tipos, ensinava-lhe a soltar pipa e atirar bolinhas de gude e lhes
contava longas histórias de fantasmas, bruxas e ídolos antigos. Aonde quer que
ele fosse, era cercado por um bando deles, pendurando-se nas suas roupas,
subindo às suas costas e lhe pregando mil peças impunemente. Nem um cão ou gato
vira-lata em toda aquela cidade enorme latia para ele.
O grande defeito de caráter de Rip era uma insuperável
aversão a qualquer tipo de trabalho útil. Nenhum emprego fazia o gosto de Rip,
nenhum curso, nem mesmo ajudar a esposa em simples afazeres domésticos, Rip era
capaz de fazer. E não era falta de assiduidade ou perseverança, pois ele seria
capaz de ficar horas assistindo a seus filmes e seriados preferidos sem reclamar.
Poderia comprar ingressos para jogos de futebol americano, mesmo que isso
apertasse o orçamento da casa e ele e sua família ficassem passando fome por
dias. Jamais se recusaria a ajudar um vizinho, mesmo nas tarefas mais duras. As
mulheres do condomínio, também, tinham o costume de recorrer a ele para
pequenos serviços que seus maridos menos prestativos não fariam por elas. Num
palavra, Rip estava sempre pronto para cuidar dos negócios de que quer que
fosse, exceto dos dele próprio. Mas cumprir os deveres para com a família e
ajudar na renda familiar, ou mesmo cuidar do apartamento em que vivia, ele
achava impossível."
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